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J K (Joanne Kathleen) Rowling est née en juillet 1965 au Yate General Hospital (Angleterre) et a grandi à Chepstow (Gwent, pays de Galles) où elle a été scolarisée à la Wyedean Comprehensive.
Jo a quitté Chepstow pour l’université d’Exeter où elle a été diplômée en français et lettres classiques, son cursus incluant un séjour d’un an à Paris. Dans le cadre de son troisième cycle, elle s’est installée à Londres où elle a notamment travaillé comme chercheuse auprès d’Amnesty International. Elle a commencé à écrire la saga de Harry Potter au cours d’un trajet en train retardé entre Manchester et la gare londonienne de King’s Cross et, durant les cinq années suivantes, a affiné l’intrigue de chaque tome et commencé à rédiger le premier roman.
Jo s’est ensuite installée dans le nord du Portugal, où elle a enseigné l’anglais. Elle s’est mariée en octobre 1992 et a donné naissance à une fille, Jessica, en 1993. À la fin de son mariage, Jessica et elle sont revenues au Royaume-Uni pour s’établir à Édimbourg, où fut achevée l’écriture de « Harry Potter à l’École des Sorciers ».
Jo a épousé en 2001 le Dr Neil Murray et offert à Jessica un petit frère, David, en 2003. Un troisième enfant est né en 2005, une deuxième fille appelée Mackenzie.
J K Rowling a également écrit deux petits ouvrages apparaissant dans les romans sous la forme de titres de manuels scolaires étudiés à Poudlard.
Les romans de Harry Potter sont distribués dans plus de 200 pays et ont été traduits dans 67 langues.
J K Rowling a reçu les distinctions et récompenses suivantes :
Ordre de l’Empire britannique (OBE), 2001
Chevalier de la Légion d’honneur: France, 2009
Prix de la Concorde du Prince des Asturies, Espagne, 2003
Prix d’Édimbourg, 2008
Diplômes honorifiques de l’université d’Exeter, de l’université de St Andrews, de la Napier University, de l’université d’Édimbourg, du Dartmouth College (États-Unis), de l’université d’Harvard (États-Unis), de l’université d’Aberdeen.
Oratrice lors de la remise des diplômes, université d’Harvard, États-Unis, 2008
Prix James Joyce, University College Dublin, 2008
Titre d’écrivain de l’année et récompense au titre de son œuvre, British Book Awards, 1999 et 2008
Titre d’écrivain de l’année de la Booksellers Association, 1998 et 1999
Prix de fiction W H Smith, 2004
Prix de réussite remarquable, South Bank Show Awards (émission télévisée britannique), 2008
Insigne d’or de Blue Peter (programme télévisé britannique pour enfants), décerné en 2007
J K Rowling apporte son soutien à un grand nombre de causes et d’œuvres caritatives, dont certaines sont exposées en détail dans cette rubrique.
Elle a fondé le Volant Charitable Trust, qui soutient un grand nombre de causes liées à l’exclusion sociale et aux problèmes associés, en particulier lorsque ces difficultés touchent les femmes et les enfants. Cette organisation a financé divers projets au Royaume-Uni et à l’étranger. Elle soutient également les recherches relatives à l’origine et au traitement de la sclérose en plaques.
www.volanttrust.com
Dans le cadre de son troisième cycle d’études universitaires, Jo a travaillé au bureau londonien d’Amnesty International, où elle a mené des recherches sur les atteintes aux droits de l’homme en Afrique francophone.
www.amnesty.org.uk
Elle a été pendant sept ans ambassadrice de l’organisme appelé One Parent Families, rebaptisé depuis Gingerbread, une œuvre caritative s’occupant des parents célibataires et de leurs enfants. En 2007, elle a accepté le titre honorifique de présidente de cette organisation.
www.gingerbread.org.uk
J K Rowling soutient depuis 1999 la Multiple Sclerosis Society Scotland, dont elle a été la marraine pendant neuf ans. Jo ayant perdu sa mère, atteinte de la sclérose en plaques, à l’âge de 45 ans, cette cause est l’une des plus chères à son cœur. Son soutien a pris la forme de la préparation et de l’organisation d’événements destinés à collecter des fonds, d’interventions auprès des hommes politiques et d’articles et d’interviews visant à sensibiliser le public à cette maladie très présente en Écosse, mais aussi de dons conséquents destinés à financer la recherche en Écosse, en particulier celles de centres de recherche situés à Édimbourg et Aberdeen. Elle a récemment réduit ses activités au profit de cette œuvre, mais continue à financer directement la recherche contre la sclérose en plaques.
www.mssocietyscotland.org.uk
En 2005, J K Rowling a cofondé avec Emma Nicholson, députée européenne, le Children’s High Level Group (CHLG) à la suite de la lecture d’un dossier de presse relatant le sort d’enfants enfermés en lits-cages dans des institutions de République tchèque. Cette œuvre caritative vise à améliorer les conditions de vie des enfants placés en institution en Europe de l’Est et, à terme, dans le monde entier. En 2007, J K Rowling a vendu aux enchères au profit du CHLG l’un des sept exemplaires originaux des « Contes de Beedle le Barde », qui a été adjugé à 1,95 million de livres. Ce livre a été publié en décembre 2008 afin de venir en aide à cette œuvre ; il est devenu la plus rapide meilleure vente de l’année.
www.chlg.org
Jo a soutenu un grand nombre d’autres causes et œuvres caritatives, dont Comic Relief au profit de laquelle elle a écrit deux petits livres, les Maggie’s Centres for Cancer Care dont elle a été la marraine pendant plusieurs années, le parti travailliste britannique auquel elle a fait don d’un million de livres en 2008 et Médecins sans frontières, organisation au profit de laquelle elle a participé à un événement à New York, en 2006, en compagnie de Stephen King et John Irving.
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